2010年3月25日中午
「我认为你的订金价码太高了。」葛雷格开宗明义地说。「我可以告诉你我的底线，一百五十万，你不要就算了。」
萧尔不难察觉到葛雷格的语气并不如他想表达的那麽坚定。他必须称职地扮演讨价还价的角sE，不在此轻言缴械。「两百，这是我的底线。我手上的证据绝对值那麽多钱。」
「那我们恐怕没甚麽好谈的了。」葛雷格作势起shen又坐下，转圜了语气：「你有没有想过自己会Si於非命？」
「我有很chang一段时间天天都在面对这档子事。不过我很好奇你为甚麽会问这个问题。」
「如果你手上的证据真能证明我曾经买凶杀人，你怎麽知dao我不会对你故技重施，好让我下半辈子能高枕无忧？」
「所以罗，这就是我找你谈这笔生意的原因啊，各取所需，不是吗？」萧尔说。「我可以告诉你：我gen本没打算待在美国，现在只想趁退休之前赚一笔退休金。我把我手上的东西出脱了，从此远走高飞，你再也不会看到我。不信的话，你还是可以砸钱雇请杀手来拜访我......不过那肯定是白费力气。」
「那我何不花同样的钱去找杀手，确保真的永绝後患呢？」葛雷格的脸庞横过一丝狡诈，近乎毕lou锋芒。
「我很清楚你的盘算是甚麽。」萧尔省去了迂回，一语见的地说：「压低订金好探一探我的虚实。如果我手上真有甚麽东西，就把我灭口。」
见葛雷格面sE铁青，俨然是被一眼望穿的狼狈。萧尔满意地笑了笑：「只不过你的想法也太天真了。你应该有听过一zhong渊远liu传、被称作守密人的古老机制吧。我把证据放在一个我绝对信得过的人那里，也确保你走到山穷水尽也找不到他。」
「我才不相信......你真的不惜一Si也要毁了我的地步？」
这段对话的内容愈发lou骨，但也没甚麽差别了。晚风狂妄地chui拂，填满了两人之间并然的沉默。「两百，要不要随你了。我大可用几万块的价格把这个消息卖给任何人後远走高飞，gen本没必要在这里跟你浪费时间。」
「好吧，就两百万成jiao了。」葛雷格正要拿出一张支票，萧尔便抬手阻止他。
「把订金汇进我上次给你的帐号，至少我能确保那个hutou无法被追踪，省得你又在过程中动甚麽手脚。」
「然後呢？我甚麽时候可以看到东西？」
「别那麽急，」萧尔起shen，「後天晚上同一时间在这里碰面，绝对不会让你失望的。」
???
「我需要一个合理的解释。」
透纳局chang率人亲自驾临重案组办公室，与过去的例行视察相较，这更称不上是空前的阵仗，局chang神情中的凛然却足以让所有人戒慎警觉。
「整整一个礼拜，重案组组chang擅离职守，这也就罢了，你们作属下的全都跟无tou苍蝇一样，闷声不吭、没半个人知dao你们的tou在哪里！」
代理组chang职务的奎恩斯首当其冲，他只能黯然地应dao：「局chang，这是我的疏失，非常抱歉。」
「抱歉有甚麽用？你们这麽多人，就没有一个人可以联络上罗素?萧尔吗？」
众人只得面面相觑，鸦雀无声。透纳扬手怒斥：「好极了......我在这浪费时间数落你们的同时，外tou有个杀了警察的混帐正张狂地耻笑我们，砸了这麽多人力跟资源还是拿他束手无策！pi耶罗？」
此时透纳shen後一名有着古铜sE肌肤的中年nV子走上前来。「是的，局chang。」
「从现在起，由你的犯罪调查bu来主导卡本特凶杀案，重案组的人力都任凭你差遣，我要求你在三天内给我一个上得了台面的进展，你有别的问题吗？」
「没有问题，局chang。」
「还有，给我找到罗素?萧尔，限他在今天天黑以前到我的办公室，否则我就让内政bu承接这起渎职案。」
见透纳前脚一走，pi耶罗接下了发言权。她将双手sai在牛仔Kjin实的口袋里，向重案组的同仁宣布dao：「各位应该看得出来我是不得已的，是吧？我也不想在这时候甘犯众怒，Si了条子永远都是非同小可的事，你们就罩子放亮点，可以吗？」
「事实上案情并非毫无进展，只是还没有到可以搬上台面的程度。」ma修在座位前，捎来了能稍许振奋士气的话。
「那的确是先别跟局chang报告为妙，现在说来听听吧。」pi耶罗翘起一边的眉mao，一脸玩味地要求。现场的气氛其实颇为尴尬，活像是局chang离开时把办公间的空气也带走了似的。
「我们目前只能聚焦在这个叫艾维斯?葛雷格的律师shen上。我从事件的源tou建立了事件的时间轴，出乎意料地有了一些收获。」ma修将电脑的画面同步至大萤幕，往下说：「八月二日葛雷格贿赂陪审团的消息曝光；肯尼斯?梅森在两天後遇害；乔安娜?萧尔在八月十三日起，隔日被发现在家遇害，我们藉此可以得知甚麽？」
「杀手可说是随传随到，应该是在亚特兰大周围定居的人。」凯特说。
「这代表我们把嫌疑犯的人数从好几亿缩减为五百万人<注4>？」pi耶罗大惑不解。
「那只是讯息之一。更重要的是，葛雷格跟山茶花杀手之间是甚麽关系，让他心甘情愿？我心想：或许乔安娜?萧尔当年留下来的山茶花样本能提供我们一些方向。」
「总算说到这个份上了，结果是甚麽？」帕斯科心切地问。
丹尼尔走到萤幕前，引导他们的视线看到右半边的视窗：「虽然十年前化验技术不佳，不过只要样本保存得当还是会对我们有用chu1。各位应该都知dao，土壤是ju有独特X的自然T，每个地区的土壤都有不同的无机质、有机质、矿物质，以及族繁不及备载的YeT与气T组成，而zhong植在上tou的植物也能保留住一bu份的土壤特X。我们从萃取物分离出花办的生物组成跟盐硷值，从而跟有限的土壤成分资料b对。」
「可是我记得警局的地质与土壤资料库并不完整。」pi耶罗又弓起了眉。
「的确。我们的资料来源是由少数有采集土壤作为证物的案件而来，过去三年市警局只不过累积了不到一千笔资料，甚至有许多土壤gen本不是来自亚特兰大。」丹尼尔以指尖hua动萤幕，脸上浮现了一丝笑意：「纵使有点瞎猫碰到Si耗子的意味，我们的确从这有限的资讯删除了绝大多数的地区，与已知成分符合的土壤只有这个：亚特兰大南郊的南弯公园及相邻的斯万保留区。」
「虽然过程有不少的运气成分，不过看来这就是山茶花的来源……这绝对是目前最重大的进展。」
「也很可能离他的居住地不远。好戏还在後tou，要不要猜猜看，南弯公园与斯万保留区的土壤是怎麽跑进警局资料库的？」
「拜托别卖关子了。」
「留下前科的人叫彼得?迪波德斯。十六年前他二十七岁、一事无成，某个晚上酒後犯下伤害罪，起先他矢口否认，後来透过事发现场的鞋印揭穿了迪波德斯的谎言。这起案件最後以两年有期徒刑定谳，而采集鞋印时残留的泥土样本之後被纳入资料库。」
帕斯科的手掌在脸颊上mo娑。「这听起来像是说迪波德斯出狱後向警方跟当初害他锒铛入狱的人报复，最後变成一个偶尔喜欢作掉一些警察的职业杀手？这可不只是牵强就能形容的……」
「迪波德斯在出狱後不久改tou换面，考上了律师执照，在五年内摇shen一变成为业界ding尖的专利诉讼律师。」
「要命……」
他们不约而同地凝视萤幕上的tou像，那双狭feng似的双眼跃然眼前，像在不怀好意地盘算着甚麽，使得一shen囚衣的艾维斯?葛雷格充满冷峭的肃杀之意。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
<注4>：2010年亚特兰大市人口数约为53万人；但若以「亚特兰大都会区」计算则约有548万人，全美排名第九。
「我认为你的订金价码太高了。」葛雷格开宗明义地说。「我可以告诉你我的底线，一百五十万，你不要就算了。」
萧尔不难察觉到葛雷格的语气并不如他想表达的那麽坚定。他必须称职地扮演讨价还价的角sE，不在此轻言缴械。「两百，这是我的底线。我手上的证据绝对值那麽多钱。」
「那我们恐怕没甚麽好谈的了。」葛雷格作势起shen又坐下，转圜了语气：「你有没有想过自己会Si於非命？」
「我有很chang一段时间天天都在面对这档子事。不过我很好奇你为甚麽会问这个问题。」
「如果你手上的证据真能证明我曾经买凶杀人，你怎麽知dao我不会对你故技重施，好让我下半辈子能高枕无忧？」
「所以罗，这就是我找你谈这笔生意的原因啊，各取所需，不是吗？」萧尔说。「我可以告诉你：我gen本没打算待在美国，现在只想趁退休之前赚一笔退休金。我把我手上的东西出脱了，从此远走高飞，你再也不会看到我。不信的话，你还是可以砸钱雇请杀手来拜访我......不过那肯定是白费力气。」
「那我何不花同样的钱去找杀手，确保真的永绝後患呢？」葛雷格的脸庞横过一丝狡诈，近乎毕lou锋芒。
「我很清楚你的盘算是甚麽。」萧尔省去了迂回，一语见的地说：「压低订金好探一探我的虚实。如果我手上真有甚麽东西，就把我灭口。」
见葛雷格面sE铁青，俨然是被一眼望穿的狼狈。萧尔满意地笑了笑：「只不过你的想法也太天真了。你应该有听过一zhong渊远liu传、被称作守密人的古老机制吧。我把证据放在一个我绝对信得过的人那里，也确保你走到山穷水尽也找不到他。」
「我才不相信......你真的不惜一Si也要毁了我的地步？」
这段对话的内容愈发lou骨，但也没甚麽差别了。晚风狂妄地chui拂，填满了两人之间并然的沉默。「两百，要不要随你了。我大可用几万块的价格把这个消息卖给任何人後远走高飞，gen本没必要在这里跟你浪费时间。」
「好吧，就两百万成jiao了。」葛雷格正要拿出一张支票，萧尔便抬手阻止他。
「把订金汇进我上次给你的帐号，至少我能确保那个hutou无法被追踪，省得你又在过程中动甚麽手脚。」
「然後呢？我甚麽时候可以看到东西？」
「别那麽急，」萧尔起shen，「後天晚上同一时间在这里碰面，绝对不会让你失望的。」
???
「我需要一个合理的解释。」
透纳局chang率人亲自驾临重案组办公室，与过去的例行视察相较，这更称不上是空前的阵仗，局chang神情中的凛然却足以让所有人戒慎警觉。
「整整一个礼拜，重案组组chang擅离职守，这也就罢了，你们作属下的全都跟无tou苍蝇一样，闷声不吭、没半个人知dao你们的tou在哪里！」
代理组chang职务的奎恩斯首当其冲，他只能黯然地应dao：「局chang，这是我的疏失，非常抱歉。」
「抱歉有甚麽用？你们这麽多人，就没有一个人可以联络上罗素?萧尔吗？」
众人只得面面相觑，鸦雀无声。透纳扬手怒斥：「好极了......我在这浪费时间数落你们的同时，外tou有个杀了警察的混帐正张狂地耻笑我们，砸了这麽多人力跟资源还是拿他束手无策！pi耶罗？」
此时透纳shen後一名有着古铜sE肌肤的中年nV子走上前来。「是的，局chang。」
「从现在起，由你的犯罪调查bu来主导卡本特凶杀案，重案组的人力都任凭你差遣，我要求你在三天内给我一个上得了台面的进展，你有别的问题吗？」
「没有问题，局chang。」
「还有，给我找到罗素?萧尔，限他在今天天黑以前到我的办公室，否则我就让内政bu承接这起渎职案。」
见透纳前脚一走，pi耶罗接下了发言权。她将双手sai在牛仔Kjin实的口袋里，向重案组的同仁宣布dao：「各位应该看得出来我是不得已的，是吧？我也不想在这时候甘犯众怒，Si了条子永远都是非同小可的事，你们就罩子放亮点，可以吗？」
「事实上案情并非毫无进展，只是还没有到可以搬上台面的程度。」ma修在座位前，捎来了能稍许振奋士气的话。
「那的确是先别跟局chang报告为妙，现在说来听听吧。」pi耶罗翘起一边的眉mao，一脸玩味地要求。现场的气氛其实颇为尴尬，活像是局chang离开时把办公间的空气也带走了似的。
「我们目前只能聚焦在这个叫艾维斯?葛雷格的律师shen上。我从事件的源tou建立了事件的时间轴，出乎意料地有了一些收获。」ma修将电脑的画面同步至大萤幕，往下说：「八月二日葛雷格贿赂陪审团的消息曝光；肯尼斯?梅森在两天後遇害；乔安娜?萧尔在八月十三日起，隔日被发现在家遇害，我们藉此可以得知甚麽？」
「杀手可说是随传随到，应该是在亚特兰大周围定居的人。」凯特说。
「这代表我们把嫌疑犯的人数从好几亿缩减为五百万人<注4>？」pi耶罗大惑不解。
「那只是讯息之一。更重要的是，葛雷格跟山茶花杀手之间是甚麽关系，让他心甘情愿？我心想：或许乔安娜?萧尔当年留下来的山茶花样本能提供我们一些方向。」
「总算说到这个份上了，结果是甚麽？」帕斯科心切地问。
丹尼尔走到萤幕前，引导他们的视线看到右半边的视窗：「虽然十年前化验技术不佳，不过只要样本保存得当还是会对我们有用chu1。各位应该都知dao，土壤是ju有独特X的自然T，每个地区的土壤都有不同的无机质、有机质、矿物质，以及族繁不及备载的YeT与气T组成，而zhong植在上tou的植物也能保留住一bu份的土壤特X。我们从萃取物分离出花办的生物组成跟盐硷值，从而跟有限的土壤成分资料b对。」
「可是我记得警局的地质与土壤资料库并不完整。」pi耶罗又弓起了眉。
「的确。我们的资料来源是由少数有采集土壤作为证物的案件而来，过去三年市警局只不过累积了不到一千笔资料，甚至有许多土壤gen本不是来自亚特兰大。」丹尼尔以指尖hua动萤幕，脸上浮现了一丝笑意：「纵使有点瞎猫碰到Si耗子的意味，我们的确从这有限的资讯删除了绝大多数的地区，与已知成分符合的土壤只有这个：亚特兰大南郊的南弯公园及相邻的斯万保留区。」
「虽然过程有不少的运气成分，不过看来这就是山茶花的来源……这绝对是目前最重大的进展。」
「也很可能离他的居住地不远。好戏还在後tou，要不要猜猜看，南弯公园与斯万保留区的土壤是怎麽跑进警局资料库的？」
「拜托别卖关子了。」
「留下前科的人叫彼得?迪波德斯。十六年前他二十七岁、一事无成，某个晚上酒後犯下伤害罪，起先他矢口否认，後来透过事发现场的鞋印揭穿了迪波德斯的谎言。这起案件最後以两年有期徒刑定谳，而采集鞋印时残留的泥土样本之後被纳入资料库。」
帕斯科的手掌在脸颊上mo娑。「这听起来像是说迪波德斯出狱後向警方跟当初害他锒铛入狱的人报复，最後变成一个偶尔喜欢作掉一些警察的职业杀手？这可不只是牵强就能形容的……」
「迪波德斯在出狱後不久改tou换面，考上了律师执照，在五年内摇shen一变成为业界ding尖的专利诉讼律师。」
「要命……」
他们不约而同地凝视萤幕上的tou像，那双狭feng似的双眼跃然眼前，像在不怀好意地盘算着甚麽，使得一shen囚衣的艾维斯?葛雷格充满冷峭的肃杀之意。
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<注4>：2010年亚特兰大市人口数约为53万人；但若以「亚特兰大都会区」计算则约有548万人，全美排名第九。